Les liens affectifs, culturels, politiques, économiques ont pu changer de nature, ils ne se sont pas dissous avec les indépendances. D’où l’intérêt pour les lecteurs français de découvrir et de suivre l’histoire parallèle des trois pays en remontant à un passé relativement ancien : par exemple, n’est-ce pas la colonisation et les résistances qu’elle a suscitées qui ont pour une part forgé l’identité algérienne ? L’étude des sociétés algérienne, tunisienne et marocaine, de leur vie culturelle et intellectuelle, de l’économie, de l’évolution démographique -aspect capital de leur devenir-, qui tiennent ici autant sinon plus de place que le récit des événements, constitue une clef précieuse pour l’intelligence du présent. Professeur au lycée de Rabat, puis à la faculté des lettres de Tunis et à la Sorbonne, Jean Ganiage s’est spécialisé dans l’histoire des relations internationales orientée vers l’Afrique à l’époque du partage colonial, et également dans la démographie historique (tant de l’Ile-de-France que de l’Afrique du Nord). Jean Martin, qui a écrit trois des chapitres consacrés à l’Algérie, est professeur à l’université de Lille III (histoire maritime et coloniale) après avoir enseigné aux universités de Yaoundé et Paris-Sorbonne.